UVA et UVB : comprendre les différences pour mieux se protéger du soleil
- Manon d'Eclairée
- il y a 9 heures
- 4 min de lecture
Quand on parle des effets du soleil sur la peau, on entend souvent parler des UV. Mais derrière ce terme se cachent en réalité deux types de rayonnements principaux : les UVA et les UVB.Ils n’agissent pas de la même manière sur la peau, n’ont pas les mêmes effets biologiques et n’entraînent pas les mêmes risques. Les comprendre est essentiel pour adopter une photoprotection efficace. À titre informatif il existe aussi les UVC que je ne détaillerai pas dans cet article car ils sont absorbés par la couche d’ozone et donc n’atteignent pas la surface terrestre.
Que sont les UVA et les UVB ?
Les rayonnements ultraviolets (UV) font partie du spectre solaire invisible à l’œil humain. Ils sont classés selon leur longueur d’onde.
Les UVA représentent environ 95 % des UV qui atteignent la surface de la Terre
Les UVB représentent environ 5 %, mais sont plus énergétiques
Même si leur proportion est différente, les deux sont dangereux pour la peau.
Les UVA : responsables de l’accélération du vieillissement cutané et du cancer de la peau
Les UVA pénètrent profondément dans la peau, jusqu’au derme.Ils sont présents toute l’année, même par temps nuageux et à travers les vitres. Bien sûre leur intensité varient en fonction de la saison. Les autorités sanitaires conseillent de se protéger des UV à partir d’un indice UV supérieur ou égal à 3 (environ de mars à septembre). En hiver l’indice UV est très faible tout comme l’est l’intensité des rayons UVA.
Les UVA ont comme effets principaux :
L’accélération du vieillissement cutané (rides, relâchement, taches pigmentaires)
L’altération des fibres de collagène et d’élastine
Le stress oxydatif
Le dommages indirects de l’ADN
La pigmentation immédiate et transitoire de la peau (cela correspond au teint hâlé que nous avons lorsque nous venons de nous exposer aux UV). Cette pigmentation ne dure que quelques minutes et est due à la photo-oxydation de la mélanine (aussi appelé phénomène de Meirowsky)
rôle dans le développement des cancers de la peau
Contrairement aux idées reçues, les UVA sont aussi largement impliqués dans la cancérogenèse cutanée, même sans coup de soleil visible.
Les UVB : responsables des coups de soleil et du cancer de la peau
Les UVB pénètrent moins profondément dans la peau, mais sont plus énergétiques.Ils sont principalement responsables :
des coups de soleil qui sont des brûlures cutanées
des dommages directs de l’ADN
Du bronzage qui est une pigmentation adaptative de la peau qui apparaît au troisième jour après exposition et qui persiste 3 à 4 semaines. Pour rappel aucun bronzage n’est sain, le bronzage est une réaction de la peau quand elle a été agressée par les UV. Les UVB vont oxyder la mélanine et induire une synthèse de cette dernière.
de l’augmentation du risque de cancer de la peau
Les UVB sont plus intenses en été, entre 12h et 16h, en altitude, en cas de réverbération (neige, eau, sable). Environ 97% des UVB sont bloqués par le verre, ils ne traversent donc pas les vitres.
Ce sont également les UVB qui permettent la synthèse cutanée de la vitamine D, mais ce mécanisme est rapide et saturable : s’exposer plus longtemps n’augmente pas la production et expose inutilement à des risques (s’exposer 10 à 20 minutes par jour suffit à synthétiser la vitamine D).
UVA, UVB et cancers de la peau
Les deux types de rayonnements sont impliqués dans les cancers cutanés.
Les carcinomes (basocellulaires et épidermoïdes), les plus fréquents, sont fortement liés aux expositions chroniques aux UV
Le mélanome, plus rare mais plus agressif, est également favorisé par les expositions UV, notamment les expositions intenses et répétées
On estime qu’environ 80 % des cancers de la peau sont liés aux UV, ce qui en fait un facteur de risque majeur mais largement évitable. Il y a tout de même d’autres causes comme la génétique, des antécédents familiaux, un système immunitaire affaibli…
Pourquoi les nuages et le froid sont trompeurs
Les nuages ne bloquent pas systématiquement les UV.Un voile nuageux d’altitude peut laisser passer jusqu’à 90 % des UV, et certains nuages blancs peuvent même augmenter l’exposition par réverbération.
De plus, les UV sont des rayons froids.L’absence de sensation de chaleur donne un faux sentiment de sécurité, alors que les UV continuent d’agir sur la peau et les yeux.
Comment bien se protéger des UVA et des UVB ?
Une protection efficace doit agir contre les deux types de rayonnements.
Les mesures essentielles :
consulter l’indice UV (protection recommandée dès qu’il est ≥ 3) sur l’application météo sur votre téléphone
éviter l’exposition aux heures les plus intenses 12h-16h
privilégier les vêtements, chapeaux et lunettes
utiliser un produit solaire à large spectre (UVA + UVB) sur les zones découvertes
appliquer la bonne quantité et réappliquer régulièrement
protéger les zones souvent oubliées : lèvres, oreilles, contour des yeux
En résumé
Les UVA agissent en profondeur et sont responsables du vieillissement cutané et des cancers de la peau
Les UVB provoquent les coups de soleil et de la grande majorité des cancers de la peau
Les deux sont dangereux et doivent être pris en compte dans la photoprotection
La protection solaire n’est pas esthétique : c’est un enjeu de santé publique
Comprendre la différence entre UVA et UVB, c’est comprendre pourquoi il est primordial de se protéger de tous les UV.
